每年的九至十月，候鳥開始遷徙。而南洞庭湖作為千年鳥道的一處重要的驛站，每年的這個時候，大批候鳥開始南飛至此覓食、嬉戲。目前，上萬只候鳥遷徙至南洞庭湖，準備在此度過寒冷的冬季。

　　在南洞庭湖明朗山村一處當地人叫做天鵝湖的水域，近千只小天鵝正在水面無憂無慮地覓食、嬉戲。它們中有的全身一片潔白，有的卻是一片灰黑。它們歡快的叫聲吸引了更多的小天鵝飛翔到這里。一個多小時，就有三、四個天鵝家庭落戶這片水域。據當地環保志愿者趙鐵輝介紹，由于近幾年當地加強了對候鳥的保護力度，今年來的小天鵝對前來觀賞它們的客人再也沒有從前那么害怕。

　　沅江市環保志愿者趙鐵輝向筆者介紹說：“原先隔三、四百米，它就飛，現在逐步隔近只有幾十米，百把米，等于近年來由陌生變為親近，接近和諧了。”而在距離天鵝湖不足一公里的地方，另一片開闊的湖面上，上萬只野生鸕鶿經過類似一種接力遷徙，聚集到一起，尋覓著食物。冬季的南洞庭湖，湖水清澈，魚類資源豐富，給這些遷徙至此的候鳥們提供了充足的食物和生長環境。每年的候鳥無論是種群還是數量都有大幅度增長。趙鐵輝告訴筆者，在這里棲息的是主要有小天鵝、鴻雁、白琶鷺，其他的野鴨看不見了。在山里，還有蒼鷺、白鷺各種鳥類上萬只。

　　候鳥遷徙至此，當地的環保志愿者們印制了許多愛護鳥類、保護鳥類的宣傳小手冊發放到當地群眾手中，希望當地群眾保護候鳥，禁止捕殺候鳥等違法行為。